唐僧离开长安时骑着一匹凡马,走到蛇盘山鹰愁涧,马连鞍辔都被水中敖烈一口吞下。观音赶到涧上说出取经法旨,将西海龙子变成新的白马。
唐僧把经卷与衣物重新系在马背,自此骑着敖烈穿过沙漠、寒江与山城。白龙马平日不显龙身,只在路边吃草、负载师父;宝象国中唐僧被黄袍怪变成斑斓猛虎,它才在夜里恢复龙形,化作宫女持剑行刺。敖烈战败受伤,游回御沟后将经过告诉猪八戒,又劝他去花果山请回孙悟空。
唐僧恢复人身后,仍骑着它到达灵山。取经完成,敖烈在化龙池中洗去马身,受封八部天龙广力菩萨,唐僧则受封旃檀功德佛。