女娲人首蛇身,居于洪荒之中,一日行至河畔,见水中倒影孤寂,遂取黄土和水,依自己模样捏出泥人,泥人落地便即活转,笑语盈盈围绕在她身边。
女娲欢喜之余,日日临水捏泥造人,只是双手渐感疲累,进度迟缓,遂取一条藤条探入泥浆之中,向四方挥洒,泥点落地也各自化作人形,人族由此在洪荒各处渐渐繁衍开来。
人族既生,女娲又定男女婚配之礼,使人族得以自行繁衍生息,不必事事仰赖她亲手抟造。
人族在洪荒各处渐渐聚居,昼夜生息。后来水神共工与火神祝融交战,山川震动,四极倾折,九州裂开,洪水与烈火一同逼近人间聚落。
天穹破裂后,雨水昼夜倾泻,地上大火又久久不熄,猛兽从山林间奔出。女娲行过灾地,见道路断绝、百姓流离,便开始寻取补天之物。
她遍历江河山泽,采集青、赤、黄、白、黑五色石,又筑起炉火,将石块投入其中熔炼。石浆渐成,天上的裂口仍有洪水落下。
共工与祝融相争,共工战败之后怒而以头撞向不周山,山崩地陷,天穹裂开一道大口,洪水从裂口中倾泻而下,人族多有溺毙。
女娲见状,往各处大川采集五色石子,投入炉中昼夜煅炼,炼成五色石浆后,亲手将天穹裂口一一补合。
天补既毕,女娲又斩下一只巨鳌的四足,立于大地四方,用以支撑天空,四极自此稳固,不再倾颓。
补天之后,女娲居于女娲宫中,享受人间香火,历代多有帝王遣使祭拜,以求风调雨顺。
商朝末年,纣王率百官前往女娲宫进香,见殿中圣像容色绝丽,一时心生轻慢,索来笔墨在宫墙上题诗亵渎,随行群臣劝阻不住。
女娲驾祥云回宫,见墙上题诗,字迹尚新,殿内香火却已冷落,她按下怒意,只将此事记于心中,暂未发作。
女娲唤出招妖幡,幡影展开之际,招来轩辕坟中修行多年的三只妖物,一是千年狐狸精,二是玉石琵琶精,三是九头雉鸡精。
女娲对三妖言明纣王失德在先、题诗辱及圣像之事,命她们潜入朝歌迷惑纣王,以坏成汤气运,并叮嘱不可残害无辜生灵。
三妖领命而去,狐狸精附身于新选入宫的苏妲己身上,此后长期伴驾深宫,另两妖也伺机隐藏行迹,静候时机。
商朝气数将尽、周军攻入朝歌之际,三妖行迹败露,仓皇出宫逃窜,途中被姜子牙军前诸将截住去路。
女娲早知三妖违背禁令,任意残害生灵,便以缚妖索阻住她们去路。杨戬等人追至时,三妖已经被缚,无法再遁。
杨戬将三妖押回周营,姜子牙依军法处置。女娲收回缚妖索,仍归女娲宫,不再插手朝歌战事。
这套次序是后世洪荒小说的常见编排,并非上古典籍中的统一记载。
另一些洪荒小说把女娲写作妖教教主,或只写她与伏羲、帝俊等妖族人物往来。